『友達の裏切り』「お前なんて大っきらい。死んでしまえばいいでしょ」 昨日までの温もりが嘘のような、冷え切った声だった。教室の隅で、僕は呆然と立ち尽くしていた。目の前にいる彼は、激しい憎悪を宿した目で僕を睨みつけている。僕たちの関係は、最初から歪んでいた。過去のある誤解から、彼は僕を激しく恨んでいた。すれ違うたびに鋭い視線を向けられ、関係は冷え切ったまま。それでも、彼がクラスの不良グループに目をつけられ、陰湿ないじめを受けているのを見たとき、僕は放っておけなかった。 「やめろよ」 何度も間に割って入り、彼を庇った。助けるたび、彼は 「余計なことをするな 」と僕を突き放した。僕への恨みは消えていないようだった。それでも、僕は彼が傷つくのを見たくなくて、いじめられている時は必ず手を差し伸べ続けた。そんな日々が何ヶ月も続いた、昨日のこと。いじめっ子たちを追い払った後、彼は初めて僕の手を取り、小さく 「ありがとう」 と言った。 「ずっと、意固地になっていてごめん。本当は、嬉しかったんだ」 張り詰めていた糸が切れたように、僕たちは笑い合った。学校からの帰り道、夕焼けに染まる道を二人で並んで歩いた。他愛のない話しをして、ようやく本当の友達になれたのだと、僕は心の底から救われた気持ちだった。それなのに、次の日の朝、学校へ来たらこれだ。 「お前なんて大っきらい。死んでしまえばいいでしょ」 教室中の視線が、僕たちに集まる。僕の頭は混乱でパニックになりそうだった。なぜ？ 昨日あんなに仲良く帰ったのに。あの笑顔も、言葉も、全部嘘だったのか？彼の背後で、あのいじめっ子たちがニタニタと笑っているのが見えた。その瞬間、僕はすべてを理解した。彼は僕を裏切ったわけじゃない。僕を巻き込まないために、あえて突き放したのだ。僕と仲良くしたせいで、いじめの標的が僕に向くのを恐れたのだろう。僕をこれ以上傷つけないための、彼なりの、不器用で哀しい 「嘘」 だった。 彼の瞳の奥が、かすかに震えているのを僕は見逃さなかった。